个人崇拜通常用作贬义词，描述对单独一个在世的领导人的崇拜。通常这个词不表示对已经逝世的人的崇拜，或对一个没有实权的象征意义的领导人的尊重，后者通常发生在君主制国家。
产生个人崇拜的原因是十分复杂的。小农经济和小生产习惯势力，是产生个人崇拜的主要社会经济根源。马克思说：小生产者“他们不能代表自己，一定要别人来代表他们。他们的代表一定要同时是他们的主宰，是高高站在他们上面的权威,是不受限制的政府权力,这种权力保护他们不受其他阶级侵犯，并从上面赐给他们雨水和阳光”（《马克思恩格斯选集》第 1卷，第 693页）。
在复杂的社会现象中，人们往往只看到声名显赫的杰出人物在历史中的活动，忽视默默无闻的广大群众决定历史命运的活动，因而把历史进步的成就都归功于伟大人物。这是产生个人崇拜的认识根源。无产阶级取得革命胜利之后，还不可能在短时间内完全肃清个人崇拜的影响。此外，社会主义社会在某些具体制度和某些环节上的缺陷，比如党和国家的民主生活不够健全，实际上存在的干部职务终身制等，也是产生个人崇拜的条件。
片面夸大个人作用，把个人加以神化，即把个别人物当作偶像崇拜的社会现象。
产生个人崇拜的原因是十分复杂的。小农经济和小生产习惯势力，是产生个人崇拜的主要社会经济根源。马克思说：小生产者“他们不能代表自己，一定要别人来代表他们。他们的代表一定要同时是他们的主宰，是高高站在他们上面的权威,是不受限制的政府权力,这种权力保护他们不受其他阶级侵犯，并从上面赐给他们雨水和阳光”（《马克思恩格斯选集》第 1卷，第 693页）。
在复杂的社会现象中，人们往往只看到声名显赫的杰出人物在历史中的活动，忽视默默无闻的广大群众决定历史命运的活动，因而把历史进步的成就都归功于伟大人物。这是产生个人崇拜的认识根源。无产阶级取得革命胜利之后，还不可能在短时间内完全肃清个人崇拜的影响。此外，社会主义社会在某些具体制度和某些环节上的缺陷，比如党和国家的民主生活不够健全，实际上存在的干部职务终身制等，也是产生个人崇拜的条件。
片面夸大个人作用，把个人加以神化，即把个别人物当作偶像崇拜的社会现象。