首先，付出的感情不一样。情人是既有感情上的纠缠也有生理上的吸引，物质上的需求和精神上的满足。而红颜知己是彼此一种倾诉的对象，相互懂得，理解并信任他，可以和他在任何时候光明正大的出现，没有做贼的感觉，没有相拥而眠的欲望，对女人来说他或类似于兄长、朋友，永远倾心的朋友，但决不是占有对方。
当然，既懂且爱，许多时候没有明显的界限。在世人眼中没有纯洁的男女关系，男女之间总是有不可逾越的界限，一旦走的很近，彼此接触多了，就会被人误解，所以才会称作知己红颜。众众之中，知己难求，所谓难求，除了难以遇到，更难以被人理解，更难以被对方懂得。
人的感情本来就很复杂，想要区别的像小葱拌豆腐一样清楚实在很难。当女人爱着一个有家室男人的时候，虽然爱情是甜蜜的，感觉是幸福的，牵挂是充实的，但男人总要回家。做情人的嘴上不说，心里是不痛快的，还要笑着说理解。
爱，就意味着占有和索取，有强烈的排它性。时间久了，爱到真处、深处，嫉妒会向毒虫一样嗜咬你的内心，会不断的反复的追问：他爱不爱你，或者一直想要占有，而这时候，往往是最危险的时刻。
男人找情人，是为了给平淡的生活增加刺激，却很少人会为了所谓的外遇改变生活现状。情人就是情人，是下午茶但不是主食，而给男人找麻烦的情人最后得到的结果会很惨。
红颜知己却不一样，她是这个男人最好最好的朋友，是哥们，是友情。没有占有欲和排它性，没有占有欲。他遇到困难或情绪低落时，可以和这个女人对饮诉说，可是毫无顾忌的在她面前哭泣，就像对着自己的姐姐，绝无性的成分。
情人与红颜知己的本质区别就是性。古人曰：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。永远别让男人得到女人的身体，这种感情才会长久，才会充满诱惑力和神秘感。
这种境界主要靠女人把握，聪明的女人，会在感情上喂饱男人，却在性上饿他个全尸。聪明的女人会成为男人的知己和心灵的栖息地，但决不要成为他欲望的女人。
女人一旦成为男人的情人，自尊、自爱、自信全都消失了。对爱自己的男人都视而不见，却对一个不属于自己的男人魂牵梦萦。也许这也是围城效应，得不到的总是最好的。
没有永远的情人，却有永远的知己。做情人只有两条路，要么被遗弃，要么围剿成功取代别人，其价值除了物质毫无意义。
做知己却可以终身，但要让男人没有欲望的亲近一个女人很难，从理论上来说是不可能的，毕竟男人是动物性的，所以知己难求。
是女人就可以做情人，上床做夫妻，床下做戏精。做红颜知己却需要一定的定力和能力。没有善解人意和聪慧能干作基础，又怎么能吸引人。
所谓情人遍地开花，随手即可拈来，知己却凤毛麟角，可望而不可及。