左宗棠三次参加会试都落第，决定隐居田园。他却认为自己的文章写得比谁都好，不过左宗棠的才气确实非一般人能比。每成一文他就会自吹自擂，到处给同窗夸示，惹得大家掩口而哂。
乡试后，左宗棠到湘潭就婚，入赘岳家。他与周诒端这门亲事，虽早在他父亲和长兄在世时就订下，只因家贫，一直没有举办。时至1833年，男女双方都已21岁，早已到了结婚年龄，在女方家里一再催促下，左宗棠只好来隐山就婚。
左宗棠和周诒端婚后，住在紫山居村周氏桂在堂，小夫妻两人感情和睦，相敬如宾。夫妇俩暇时以诗词唱和，有时相与谈史。左宗棠遇有记不起的地方，周夫人随即取出藏书，翻到某函某卷，十之八九不错。琴瑟之趣，颇近古时易安居士夫妇。岳母也很喜欢这位才华横溢的郎婿。
这一隐居就是十多年。他悉心研究地理，周诒端帮助他绘制了全国各省地图，为他后来指挥军队、收复新疆奠定了基础。
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左宗棠为何选择在湘潭县隐山蛰居十多年[朗读]
沿隐山东麓的溪流往下3公里，就是“隐山八景”之一的龙王桥，桥西有个长方形池塘，当年规模宏大的桂在堂就建在这个池塘边。桂在堂现仅存3间老屋，土砖青瓦，墙上的壁画仍清晰可辨，雕花大理石伞础和镂花木窗棂虽显旧，但仍见做工之精巧。“桂在堂原是个三进五开的大宅院，这是后栋的3间，左宗棠住在西头的屋子里，那些屋子解放后被拆了。”62岁的周桂村是现在桂在堂的看守者，对其中掌故略有知晓。
“我听说左宗棠入赘到周家，是因为周家小姐一个梦。道光十二年的一天晚上，周家小姐梦见一条黄龙盘缠在桂在堂前伞柱上。第二天起来开门一看，只见一青年乞丐因躲避狗咬爬于伞柱上，这青年虽为乞丐，但气宇不凡，周家小姐慧眼识英雄，留他在家里住，后来和他结为夫妻。”周桂村所讲的青年乞丐就是左宗棠，周家小姐就是左宗棠的夫人周诒端。周系舆有两个女儿，长女周诒端和小女儿周诒繁。当然，这故事只是民间传说，左宗棠没有当过乞丐，这个传说的现实依据，可能是因为左宗棠家很穷。在后来左宗棠写的《亡妻周夫人墓志铭》中有这样的叙述；“道光十二年（1832年）八月，余以贫故，赘于周……余居妇家，耻不能自食，乞外姑西头屋以居。”我们知道，封建社会男尊女卑，男方到女方成亲落户称为“倒插门”，这是被人耻笑的。左宗棠仅是因为贫穷、迫于生计，而甘愿入赘周家吗？
湘潭地方史专家周磊先生认为，左宗棠甘愿入赘，家贫不是其主要原因，左宗棠出身于耕读之家，21岁中了举人，这个人少负大志、卓尔不群，绝不会因为经济问题而托身所谓的大户人家。
“道光十一年，左宗棠科试落第，应周诒端哥哥周诒煜之邀到辰山桂在堂，次年便入赘为婿，因为这里有他生命中的伴侣、知己——周诒端，也有让他可以奋发读书的环境——桂在堂。”周磊老师的观点有很多史料可以佐证：道光十三年，周诒端拿出给自己陪嫁的一百两银子，资助左宗棠上京会试；左宗棠三次应会试落第，决意隐居田园，周诒端作诗激励：“蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。”以蠖屈求伸之意相勉，以朝阳凤鸣的美好未来相期许，给左宗棠很大的慰藉与力量；周诒端精通史事，常“敛衽危坐，读史书，香炉茗碗，意态悠然”，“平日与左谈史，遇有未审，她随取架上书，谓某卷，左按所示检之，十得八九”；左宗棠会试不第，在其居室书“身无半亩，心忧天下”，悉心研究地理，周诒端帮助他绘制了全国各省地图，为他后来指挥军队、收复新疆奠定了基础；在台湾发行的《湖南文献》中，刊有一封胡林翼致左宗棠的书札，胡林翼在信中称左宗棠的妻子周诒端为“闺中圣人”——用句流行的话来说，周诒端就是 “左宗棠这个成功男人背后，那个不为人知、默默奉献的女人”
隐山有桂在堂，桂在堂培养了周诒端这样的贤淑能干的女子，又走出了一代相才左宗棠，这是不是历史的偶然？研究湖湘文化的康咏秋教授认为，这是“一方水土养一方人”，因为湖湘文化的“修身、齐家、治国、平天下”与以家族为单位的封建宗法制度相结合，湘潭出现了很多重耕重读、文化气息浓厚的大家族。桂在堂周家就是其中一个。周诒端的父亲周系舆早亡，其母王慈云寡居守节，通书史，工于诗，周诒端、周诒繁和她们的堂姐妹，还有慈云老人的孙女、侄孙女、左宗棠的三个女儿，满门13位女杰，个个能诗，继湘潭县城名冠湖湘的“郭氏女诗人”群体后，“周氏女诗人”成为了湘潭第二大女诗人群体。康咏秋说：“左宗棠在隐山桂在堂生活了13年，湖湘学派的‘经世致用’的理念激励他奋发图强，在他失意时，又有桂在堂的女诗人与他读书论史、以诗明志。左宗棠胸怀大志，本来就不是等闲之辈，又有这样强大精神后盾作支撑，怎能不成就一番大事业呢？”
“我听说左宗棠入赘到周家，是因为周家小姐一个梦。道光十二年的一天晚上，周家小姐梦见一条黄龙盘缠在桂在堂前伞柱上。第二天起来开门一看，只见一青年乞丐因躲避狗咬爬于伞柱上，这青年虽为乞丐，但气宇不凡，周家小姐慧眼识英雄，留他在家里住，后来和他结为夫妻。”周桂村所讲的青年乞丐就是左宗棠，周家小姐就是左宗棠的夫人周诒端。周系舆有两个女儿，长女周诒端和小女儿周诒繁。当然，这故事只是民间传说，左宗棠没有当过乞丐，这个传说的现实依据，可能是因为左宗棠家很穷。在后来左宗棠写的《亡妻周夫人墓志铭》中有这样的叙述；“道光十二年（1832年）八月，余以贫故，赘于周……余居妇家，耻不能自食，乞外姑西头屋以居。”我们知道，封建社会男尊女卑，男方到女方成亲落户称为“倒插门”，这是被人耻笑的。左宗棠仅是因为贫穷、迫于生计，而甘愿入赘周家吗？
湘潭地方史专家周磊先生认为，左宗棠甘愿入赘，家贫不是其主要原因，左宗棠出身于耕读之家，21岁中了举人，这个人少负大志、卓尔不群，绝不会因为经济问题而托身所谓的大户人家。
“道光十一年，左宗棠科试落第，应周诒端哥哥周诒煜之邀到辰山桂在堂，次年便入赘为婿，因为这里有他生命中的伴侣、知己——周诒端，也有让他可以奋发读书的环境——桂在堂。”周磊老师的观点有很多史料可以佐证：道光十三年，周诒端拿出给自己陪嫁的一百两银子，资助左宗棠上京会试；左宗棠三次应会试落第，决意隐居田园，周诒端作诗激励：“蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。”以蠖屈求伸之意相勉，以朝阳凤鸣的美好未来相期许，给左宗棠很大的慰藉与力量；周诒端精通史事，常“敛衽危坐，读史书，香炉茗碗，意态悠然”，“平日与左谈史，遇有未审，她随取架上书，谓某卷，左按所示检之，十得八九”；左宗棠会试不第，在其居室书“身无半亩，心忧天下”，悉心研究地理，周诒端帮助他绘制了全国各省地图，为他后来指挥军队、收复新疆奠定了基础；在台湾发行的《湖南文献》中，刊有一封胡林翼致左宗棠的书札，胡林翼在信中称左宗棠的妻子周诒端为“闺中圣人”——用句流行的话来说，周诒端就是 “左宗棠这个成功男人背后，那个不为人知、默默奉献的女人”
隐山有桂在堂，桂在堂培养了周诒端这样的贤淑能干的女子，又走出了一代相才左宗棠，这是不是历史的偶然？研究湖湘文化的康咏秋教授认为，这是“一方水土养一方人”，因为湖湘文化的“修身、齐家、治国、平天下”与以家族为单位的封建宗法制度相结合，湘潭出现了很多重耕重读、文化气息浓厚的大家族。桂在堂周家就是其中一个。周诒端的父亲周系舆早亡，其母王慈云寡居守节，通书史，工于诗，周诒端、周诒繁和她们的堂姐妹，还有慈云老人的孙女、侄孙女、左宗棠的三个女儿，满门13位女杰，个个能诗，继湘潭县城名冠湖湘的“郭氏女诗人”群体后，“周氏女诗人”成为了湘潭第二大女诗人群体。康咏秋说：“左宗棠在隐山桂在堂生活了13年，湖湘学派的‘经世致用’的理念激励他奋发图强，在他失意时，又有桂在堂的女诗人与他读书论史、以诗明志。左宗棠胸怀大志，本来就不是等闲之辈，又有这样强大精神后盾作支撑，怎能不成就一番大事业呢？”
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