清初时期，开国诸王的爵位在承袭时，基本上都是不降等的，比如礼亲王代善的子孙，承袭的都是和硕亲王爵。无非就是名号发生了变化，由原先的礼亲王变为简亲王、巽亲王、康亲王，等等。
也就是说，开国诸王死后，他们的子孙实际上已经享受到了世袭罔替之制。只是当时在体制方面，并没有铁帽子王的说法。
乾隆四十三年，乾隆皇帝为睿亲王多尔衮平反后，将开国诸王的爵位正式定为世袭罔替，所以从此以后，才开始有了铁帽子王的称呼。
开国诸王中，共有八个铁帽子王，依次是礼亲王、睿亲王、郑亲王、肃亲王、豫亲王、庄亲王、顺承郡王、克勤郡王。
雍正时期，和硕怡亲王允祥死后，雍正皇帝念及皇弟之功绩，赐予极大的恩荣，不过终雍正一朝，允祥并没有获得铁帽子王这一荣誉，只是说“可世袭罔替”
乾隆即位后，正式将怡亲王的爵位定为世袭罔替，故而怡亲王成为大清入关后第九个铁帽子王，且是第一个恩封的铁帽子王。
乾隆以后至咸丰朝的近百年时间中，再也没有出现过恩封铁帽子王，到了同光时期，才陆续出现了恭亲王、醇亲王、庆亲王三个恩封铁帽子王，如此有清一代就有12个铁帽子王。
那么，功封铁帽子王和恩封铁帽子王的差别到底在哪里呢？大致有以下几个方面的不同：
其一、含金量不同。
开国诸王的爵位都是以战功获得的，他们是爱新觉罗氏家族创业的道路上不可或缺的组成部分。
纵观关外以及清初的诸多战役中，诸王基本上都是独当一面的统兵大将，没有他们在战场上厮杀，大清就不可能入关鼎定中原。
夸张一点说，大清的江山是他们打下来的，他们当中有很多人都有资格做皇帝，像代善、多尔衮等王，巅峰时期他们的权力都无限接近皇帝。
只是皇帝贵为九五之尊，一个国家只能有一个皇帝。所以在位的皇帝既要依赖他们，也必须给予他们最高的待遇。换句话说，亲王、郡王皇帝是给也得给，不给也得给，而且还得让他们的子孙享受世袭罔替的至高待遇。
恩封的铁帽子王就不同了，他们本身就不是凭借军功晋级的，这也意味着他们在大清社稷方面不占有话语权。
恩封的本质还是出于皇帝的个人喜好和兄弟感情，与功封必须给的情况不同，恩封全凭皇帝意愿，想给就给不想给就不给。
反映在朝班位次上，功封铁帽子王的站班都在恩封铁帽子王之前（按例礼亲王排第一），当然这里说的是爵位同等的情况下。如果是铁帽子郡王的话，那么就要排在亲王之后。
其二、政治地位不同。
开国诸王，确切地说是开国亲王，他们都是八旗旗主王爷，清初时期都是各领一旗，权势很大。
比如礼亲王领正红旗、睿亲王领正白旗、豫亲王领镶白旗、郑亲王领镶蓝旗（不同时期所领之旗有变化），等等。
清初时期，八旗旗主不但享有参政议政之权，而且对旗下军民享有生杀予夺之权，就连皇帝也难以干涉旗内事务。
八旗旗主早在天命时期就已基本成型，其后的天聪、崇德年间虽有调整，但没有从本质上限制他们的特权。
康熙皇帝执政期间，八旗旗主的权势受到了极大的削弱，康熙帝将诸皇子分封与下五旗，当是被分封到下五旗的皇子们不是旗主，他们只是分到数量不等的牛录，官方的说法称他们为“八旗领主”
通俗地理解就是，下五旗原先只设一个总经理，康熙之后拨出一部分牛录，让皇子们成为各部的经理，以达到分权的目的。
八旗之中旗主王爷的影响是根深蒂固的，尽管康熙、雍正两代帝王尽量稀释旗主王爷的实权，但终清一代，旗下之人仍对旗主王爷敬畏三分。
其三、经济待遇不同。
关外时期，诸王就已经分到了数量极广的庄园、土地。入关之后，诸王在统一中原的过程中，凭其军功获得大量的赏赐，其领有的庄园、土地成倍数增长，他们在关外、关内以及京师附近的田产，动辄几万亩。
就拿睿亲王家族来说，其庄园田产跨越数省，占地三十多万亩。靠着这些财产，睿亲王的子孙一直到宣统年间，依然过着奢华糜烂的生活。
相比较而言，恩封铁帽子王由于所出的时代不同，从康熙诸皇子分封开始，因关外、关内的土地所剩不多，加上宗室繁衍的缘故，一般皇子所分到的庄园田产，为数仅有几千亩，不及开国诸王的零头。
就拿怡亲王家族来说，田产一项只有区区一万多亩，不及睿亲王家族的三十分之一。实际上，恩封铁帽子王，除了享受世袭罔替的政治待遇外，在经济上基本上和普通的亲王没有本质上的区别。