中国人画油画，已逾两百年。真正将油画作为一种基本视觉表达的语言，却是上个世纪之初现代意义上的艺术学院创立之后的事。当时一批优秀的艺术青年负笈留洋，接受了较系统的油画绘画的训练。
潘鸿海热爱江南，他用手中的画笔描绘江南。油画出自西方，欧洲的油画艺术有着适合表现其本土语言和历史传统的积淀，单纯地拿来主义，以西洋油画的语言来述说东方，会显得生硬和滑稽。所以，用油画解读中国江南，必然有所突破，有所创新。目前大概只有两位艺术家获得了成功，陈逸飞和潘鸿海。在审美意识当中，陈逸飞表现的多为大家闺秀，而潘鸿海则着眼于小家碧玉，似乎同我们的生活更贴近一些，也就愈加亲切。
潘鸿海，中国二十世纪中叶浪漫写实艺术家代表人物之一。1942年生于上海。1962年毕业于浙江美术学院附中，1967年毕业于浙江美术学院油画系（现为中国美术学院）。历任浙江人民美术出版社美术记者、美术编辑、编辑部主任、副总编，《富春江画报》负责人、浙江画院院长。现为浙江文史馆馆员、浙江画院名誉院长，获国务院突出贡献专家称号。
“画痴”，这是很多人对潘鸿海的印象。画中国的油画是多年来潘鸿海在追求的目标，他一直在默默耕耘着，“我要画中国的油画，如何做中国的油画家，特别是江南的油画家，也是我直到今天为止始终在追求的梦，我一直完善、在思考。”潘鸿海说。
陪伴潘鸿海写生的，常常有几位模特儿，有的后来触了“电”，成为一代影视名星。仔细欣赏潘鸿海的人物作品，多少可以读出一些蛛丝马迹。