寒潮是发生在秋冬季和初春时节的一种灾害性天气，是指来自高纬度地区的寒冷空气，迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区剧烈降温、大风和雨雪天气。我国南方和北方气候差异很大，寒潮标准也稍有差异。北方采用的寒潮标准是：24小时降温10℃以上，或48小时降温12℃以上，同时最低气温低于4℃；南方采用的寒潮标准是：24小时降温8℃以上，或48小时降温10℃以上，同时最低温度低于5℃。
寒潮爆发在不同地域或环境下的特点也是不同的。在西北沙漠和黄土高原，表现为大风少雪，极易引发沙尘暴天气。在内蒙古草原则为大风、吹雪和低温天气。在华北、黄淮地区，寒潮袭来常常风雪交加。在东北表现为更猛烈的大风、大雪，降雪量为全国之冠。在江南常伴随着寒风苦雨。寒潮带来的雨雪和冰冻天气对交通运输危害不小。可造成铁路车站道岔冻结，铁轨被雪埋，通信信号失灵，列车运行受阻。雨雪过后，道路结冰打滑，交通事故明显上升。寒潮袭来对人体健康危害很大，大风降温天气容易引发感冒、气管炎、冠心病、肺心病、中风、哮喘、心肌梗塞、心绞痛、偏头痛等疾病，有时还会使患者的病情加重。
对于寒潮的有益影响，过去基本无人提起。随着纬度增高，地球接收太阳辐射能量逐渐减弱，因此地球形成热带、温带和寒带。寒潮携带大量冷空气向热带倾泻，使地面热量进行大规模交换，这非常有助于自然界的生态保持平衡，保持物种的繁茂。我国受季风影响，冬天气候干旱，为枯水期。但每当寒潮南侵时，常会带来大范围的雨雪天气，缓解了冬天的旱情，使农作物受益。“瑞雪兆丰年”这句农谚为什么能在民间千古流传？这是因为雪水中的氮化物含量高，是普通水的5倍以上，可使土壤中氮素大幅度提高。雪水还能加速土壤有机物质分解，从而增加土中有机肥料。大雪覆盖在越冬农作物上，就像棉被一样起到抗寒保温作用。农作物病虫害防治专家认为，寒潮带来的低温，是最有效的天然“杀虫剂”，可大量杀死潜伏在土中过冬的害虫和病菌，或抑制其滋生，减轻来年的病虫害。据农技部门的调查数据显示，凡大雪封冬之年，农药可节省60％以上。
大量事实和实践证明，风是一种无污染的宝贵动力资源。举世瞩目的日本宫古岛风能发电站，寒潮期的发电效率是平时的1.5倍。寒潮带来的大风天气，对于我国正在兴起的风力发电带来大量丰沛的风能资源。
寒潮的预防措施：（1）当气温发生骤降时，要注意添衣保暖，特别是要注意手、脸的保暖。（2）关好门窗，固紧室外搭建物。（3）外出当心路滑跌倒。（4）老弱病人，特别是心血管病人、哮喘病人等对气温变化敏感的人群尽量不要外出。（5）注意休息，不要过度疲劳。（6）提防煤气中毒，尤其是采用煤炉取暖的家庭更要提防。（7）应加强天气预报，提前发布准确的寒潮消息或警报。
寒潮爆发在不同地域或环境下的特点也是不同的。在西北沙漠和黄土高原，表现为大风少雪，极易引发沙尘暴天气。在内蒙古草原则为大风、吹雪和低温天气。在华北、黄淮地区，寒潮袭来常常风雪交加。在东北表现为更猛烈的大风、大雪，降雪量为全国之冠。在江南常伴随着寒风苦雨。寒潮带来的雨雪和冰冻天气对交通运输危害不小。可造成铁路车站道岔冻结，铁轨被雪埋，通信信号失灵，列车运行受阻。雨雪过后，道路结冰打滑，交通事故明显上升。寒潮袭来对人体健康危害很大，大风降温天气容易引发感冒、气管炎、冠心病、肺心病、中风、哮喘、心肌梗塞、心绞痛、偏头痛等疾病，有时还会使患者的病情加重。
对于寒潮的有益影响，过去基本无人提起。随着纬度增高，地球接收太阳辐射能量逐渐减弱，因此地球形成热带、温带和寒带。寒潮携带大量冷空气向热带倾泻，使地面热量进行大规模交换，这非常有助于自然界的生态保持平衡，保持物种的繁茂。我国受季风影响，冬天气候干旱，为枯水期。但每当寒潮南侵时，常会带来大范围的雨雪天气，缓解了冬天的旱情，使农作物受益。“瑞雪兆丰年”这句农谚为什么能在民间千古流传？这是因为雪水中的氮化物含量高，是普通水的5倍以上，可使土壤中氮素大幅度提高。雪水还能加速土壤有机物质分解，从而增加土中有机肥料。大雪覆盖在越冬农作物上，就像棉被一样起到抗寒保温作用。农作物病虫害防治专家认为，寒潮带来的低温，是最有效的天然“杀虫剂”，可大量杀死潜伏在土中过冬的害虫和病菌，或抑制其滋生，减轻来年的病虫害。据农技部门的调查数据显示，凡大雪封冬之年，农药可节省60％以上。
大量事实和实践证明，风是一种无污染的宝贵动力资源。举世瞩目的日本宫古岛风能发电站，寒潮期的发电效率是平时的1.5倍。寒潮带来的大风天气，对于我国正在兴起的风力发电带来大量丰沛的风能资源。
寒潮的预防措施：（1）当气温发生骤降时，要注意添衣保暖，特别是要注意手、脸的保暖。（2）关好门窗，固紧室外搭建物。（3）外出当心路滑跌倒。（4）老弱病人，特别是心血管病人、哮喘病人等对气温变化敏感的人群尽量不要外出。（5）注意休息，不要过度疲劳。（6）提防煤气中毒，尤其是采用煤炉取暖的家庭更要提防。（7）应加强天气预报，提前发布准确的寒潮消息或警报。