其实，这份罪己诏的全称应该叫轮台罪己诏，轮台曾是西域的一个国家，有大臣提议在这里设立军屯，遭到了很多人的反对。汉武帝意味到经过这么多年的征战，国力已经严重透支，应该让百姓歇息一下了。
汉朝很早便在西域设立了军屯，由边防军自行耕种，不再需要从中原千里迢迢运粮到西域，大大减轻了朝廷的负担。这些军屯的规模不一，从几百到几千，汉军将士原本就是农民，且战且耕毫无压力。
从此以后，屯田戍边便成为中国巩固边疆最有效的手段，地广人稀、远离中原的西域尤其适合屯田，因而一直沿用到清朝。阿古柏之乱时，坚持在新疆抗敌的民团，如徐学功等人大部分都是负责屯田的边防军及后人。
左宗棠平定阿古柏之乱收复新疆后，他带来的3万多湖湘子弟大都留在了新疆，成为新一代的屯垦军人。在国势衰微、群狼环伺的清末，新疆能始终不被外敌侵占，屯垦军人起到很大的作用。
1949年10月，新疆和平解放，回到了人民的怀抱。与汉朝时的西域相比，两千后的新疆并没有太大的改变，地广人稀沙漠戈壁占据了大部分土地，各族人民生活在河流两岸和绿洲地区，农业和工业水平非常低下。
新疆与内地的联系仅有几条公路，难以支撑数十万军队的补给，如果向新疆人民征收粮食，必然会加剧当地的贫困。最好的办法只能是向祖先们学习，让军队就地屯田，自行解决供给问题。
于是，从1952年开始，中央下令将第22兵团、第2、5、6军转为农业建设部队，并成立新疆生产建设兵团。高峰时，兵团下辖12个农业建设师和1个工程建设师，农林牧副渔全面发展。
除了新疆外，内蒙古、黑龙江、云南、广西等边疆省份先后设立生产建设兵团，一些内地省份如江苏、安徽也有，总兵力达到12个兵团、670万人。
这些生产建设兵团向中国最后、最艰苦的荒地进军，北大荒就是被他们征服的，当年是白茫茫的滩涂和沼泽，如今已经成为中国最优质商品粮的生产基地。我国14亿人口仍然能够实现粮食自给，生产建设兵团功不可没。
70年代后，包括新疆在内的各生产建设兵团陆续取消。1981年新疆建设兵团得以恢复，并开始实行家庭联产承包制，走向现代农业。最先进的农业技术往往首先在兵团试用，成熟后再向全疆推广，新疆的优质棉花也是由兵团试种成功，然后才成为新疆的拳头产品。
除了农业外，兵团大力发展基建、纺织等现代工业，到1998年，兵团的工业产值占全新疆的将近20%。兵团职工的人均工业产值和农业产值都在新疆排名靠前。
目前，兵团已开辟9.3多公顷耕地、12万公顷人造林，建有105座水库和5万多公里水渠。总人口达到200多万，拥有自己的广播、电视、报纸等媒体。如果你留意一下家中的电视节目，会发现有一个兵团卫视，这就是新疆生产建设兵团自办的电视频道。
新疆生产建设兵团在行政级别上直属于中央，经过数十年创业，已经发展成为一个综合性的小型社会，工、农、商、教育、媒体、交通建设皆有所长，具有很强的独立运营能力，是稳定新疆经济和治安的重要力量。
虽然名为生产建设兵团，但戍边才是他们最重要的职能之一。从汉朝开始，屯垦将士便是保卫边疆、抵抗侵略的主要军事力量，两千年来没有改变过。
汉军在西域的屯垦规模不算大，往往只有几百人，但凭着精良的武器、出色的的军事技能，经常能打败优势敌人的进攻。可以说，只要有汉军屯垦部队在，西域诸国便不敢轻易反叛。
老一辈的新疆生产建设兵团原本就是解放军，拿枪能打仗、拿起锄头能种地，兵民一体。现在的兵团职工有很多都是他们的后代，也有新吸收的地方青年和志愿大学生。
除了每年向驻疆部队提供优质兵源外，兵团本身就是一支预备役力量，拥有完整的动员和训练体系，随时可以执行反暴平叛和边防保卫任务，他们是驻疆部队最有力的补充，是中国边塞一道难以攻破的钢铁屏障。
中国人民的保障之一，新疆建设兵团。
