知了是我国大部分地区对蝉的一种俗称，还有些地方会叫它知了猴、大嘟了、知了龟等等。每年夏天，农村地区都能听到非常嘈杂的知了鸣叫。原本闷热的天气再配上不绝于耳的叫声，更加令人心烦意乱。大人们就会带着小孩一起爬树抓知了，抓回去的知了洗干净，用盐腌过后放在油锅里一炸，就成了香喷喷的美味。
除了炸知了，相信不少人对知了还有一个印象，就是它的命短。过去老人们会说，知了的寿命是很短的，只有3天。这是真的吗？连蚊子的平均寿命都有5-12天，它的寿命却这么短。
其实这句话是误传，蝉的寿命不仅不短，其中一个品种还是所有昆虫里寿命最长的。全世界的蝉科动物共有2000多种，广泛分布于温带及热带地区。我国常见的三种蝉有蚱蝉、蟪蛄、呜蜩，寿命一般为7年左右。而北美洲有一种古老的品种，周期蝉，是蝉科动物里寿命最长的。
周期蝉根据生命周期的不同，一般分为十三年蝉和十七年蝉，也就是说蝉的寿命最长可达17年。可我国常见的蝉寿命也有7年之久，为何在老人眼里，它们只能活3天呢？
这和蝉的生长周期有很大关系，蝉的一生可分为卵、若虫和成虫三个阶段。我们最熟悉的蝉鸣就发生在蝉的成虫期，也是它们的繁殖期。蝉的繁殖期通常在每年6-8月，雄蝉会在树上发出聒噪的鸣叫，吸引雌蝉前来交配。完成交配后，雌蝉会趴到树枝上用它尖尖的产卵管插进树中，将卵产在树枝里。雄蝉和雌蝉在各自完成繁育任务后，都会耗尽生命死去。
但是在此之前，它们已经经历了生命中最漫长的蛰伏期。产在树里的虫卵直到第二年5-6月才会完成人生第一次蜕壳，孵化成若虫。若虫落到地面后，就会钻进地底继续生活，它们能用前肢挖出数米深的地道，靠吸食植物根茎汁液为生。
若虫阶段是蝉一生中最漫长又暗无天日的生长周期，它们的身体瘦弱，除了觅食、睡觉、挖洞，没有别的活动。一般我国境内的蝉会在泥土里生长5-7年，周期蝉则可达到13、17年。直到若虫发育成熟后，它们才会从地底钻出来，爬到树上完成最后一次蜕壳，变为成虫。
此时已经到了蝉生命中的最后一个阶段，也是最后一个夏季。它们蜕壳后要在3个月内寻找交配对象，完成繁育后代的任务，最后直面死亡。
它们之所以大部分时间都埋在土里生活，也是为了保护自己。蝉的幼卵和若虫期过于脆弱，任何一种天敌袭击、环境变化都会给蝉带来致命伤害。1只雌蝉虽然可以产800-1000个卵，实际上能活下来的没有多少。为了减少外界环境对自身的伤害，它们选择埋在地底生活，度过隐秘、枯燥又漫长的生命周期。
这也就好解释，为什么老人眼里的蝉寿命那么短。虽然蝉的寿命远远不止三天，但它们破土而出后的存活时间也不足三个月。为了维持种群的繁衍发展，蝉做出的牺牲确实很大，它们聒噪的鸣叫声竟成了生命的绝唱。
